Риларон сидел на траве и с тоской смотрел в небо. Ему было не то что бы одиноко, ведь рядом был верный Эльдуар, но...  Снежный барс не мог скрасить пустоты, что зашевелилась в груди полуэльфа. Там, где билось сердце Риларона, было сейчас очень и очень холодно. Хотя видимой причины для чего-либо подобного и не было, на душе юноши скреблись кошки и настроение было ужасным.
Эльдуар ткнулся носом в ладонь Рила, будто подбадривая друга и пытаясь его хоть как-то расшевелить. Рыжий машинально погладил ирбиса, потрепал его за ухом, но тем не менее продолжал смотреть в пустоту стеклянным взором. Эльдуар прекратил свои попытки и, глубоко вздохнув, сел. С его хозяином подобное бывало часто. Слишком часто. Даже излишне часто!
Риларон пододвинулся ближе к пушистому боку барса, погладил его уже по-настоящему ласково, а не машинально, и спросил друга:
- Как думаешь, Эльдуар, будет какое-нибудь стоящее приключение на этот раз?
Снежный барс выразительно фыркнул. Весь его вид говорил, что да, конечно будет! Как же без этого? Без авантюр не обходилось ни одно путешествие полуэльфа-одиночки и его барса.
Рил улыбнулся, погладил Эла и вновь начал смотреть в вечернее небо.

Ночи Ханнаты темны, как тоннели высохших колодцев. А темнеет на юге быстро. Стоит Солнцу уйти на покой, как темнота тут же заявляет свои права на Смертные Земли. Но что темнота тем, кто всю жизнь проводит в тени?
Кадар с самого начала сказал – никаких костров. Ни в коем случае нельзя выдавать своё местоположение. Потому огней не разводили, и несколько человек в белых одеждах терпеливо ожидали своего нового спутника, устроившись прямо на песке, под боком у своих верблюдов. Лидер ассасинов любил этих горбатых животных больше, чем лошадей. Считал их более умными, хотя и признавал, что по скорости они несколько уступают коням, во всяком случае, харадским.
Наконец, ожидание закончилось. Новый спутник убийц – человек с севера – вернулся с развед.данными. Внимательно выслушав его, Кадар чуть склонил голову набок, словно задумавшись. Несколько минут он молчал, а когда заговорил – в голосе его прозвучала усмешка.
- Доля безумства, насколько я успел заметить, присуща всем под Солнцем. И в твоем плане оно присутствует. Хотя стоит отдать тебе должное - план не лишен смысла. Да что там, он мне нравится. Я не хочу ненужных жертв. Как бы ни была ценна книга белых демонов, убивать сопровождающих её людей нет особой нужды.
Кадар поднялся на ноги. Наверное, со стороны смотрелось довольно забавно, как не слишком высокий ханнатайн подходит к не обделенному ростом северянину и смотрит ему в глаза снизу вверх.
- Никаких лишних жертв. Никакого мародерства. Купцов не трогать. Тех, кто вздумает помогать белым демонам защищать их драгоценную рукопись, выводить из строя. Не убивать.
Убедившись, что смысл его слов дошел до всех присутствующих, ассасин обернулся к своим:
- Малик - пойдешь с первым отрядом. Бери семерых. Наведите шуму, пусть сбегутся к вам. Желательно, чтобы вышли за освещаемые кострами границы. Если повезет, вас примут за пустынных налётчиков.
Один из людей в белых одеждах молча поднялся и кивнул.
- Джарад, жди здесь с оставшимися верблюдами, - продолжал меж тем Кадар. – Остальные за мной. Халдар, - ассасин снова обернулся к «гостю», - тоже. Вперед.

Да, темны ночи в славной Ханнате. Но все же, не настолько, чтобы ничего не различать в их сумраке. Привыкшие к темноте глаза различали каждый куст колючки среди барханов. А уж горящие костры каравана только слепой не увидел бы. Где-то вдалеке пролаял шакал, кляня судьбу. Минутой позже мимо передвигавшихся пешком ассасинов проехали их братья по оружию, отъехали чуть в сторону и направились к стоянке торговцев с другой стороны.
Кадар мысленно искривил губы в презрительной усмешке. Костры не столько освещали окружающее пространство, сколько не давали часовым видеть, что творится за пределами освещаемости. Знаете ведь поговорку – «темнее всего под пламенем свечи»? Противник сам себя ослепил. Вкупе с эффектом неожиданности... Все должно было пройти гладко.

Когда отряд из семерых человек подобрался почти вплотную к крайним кострам, с противоположной стороны лагеря раздался лихой посвист. Малик принялся за дело. Чуть не затоптав часовых, его отряд пронесся по краю лагеря, громко крича что-то непонятное, отдавая приказы несуществующим десяткам всадников. Их товарищам, залегшим среди песков, осталось только проявить немного выдержки, подождать, когда основная часть защитников каравана сгрудиться для отражения несуществующей атаки... И уже тогда начать действовать.

Отредактировано Кадар (2011-08-22 21:14:59)

Караванщики прекрасно понимали, что очень рискуют, зажигая костры, но, увы и ах, ночью в пустыне холодно, а потому без этого никак. Да и тем более, если они будут вести себя скрытно, то явно дадут знать, что на этот раз все несколько иначе, чем обычно.
Август подходил к концу, и торговец устремился домой к своей семье, везя из Гондора и Рохана товары на продажу. Но в этот раз Джером вез с собою не только обычные товары, но и ценную рукопись, которую купил у одного эльфа.
Что б его. - В раздражении подумал мужчина, покосившись на эльфа. - Ну и зачем он его послал? Думает, мы не сможем сами все решить? Книгу по дороге потеряем? - Мужчина сел рядом с Сарасом.
Они две недели были в пути, и только сейчас позволили себе стоянку, только сейчас, пересекя границу Харада.
- Ну как, все готово?
- Да, все. Дозорные расставлены. - Хмыкнул Сарас. - Только я не понял, зачем. тут нам ничего не грозит.
- Ну-ну, грозит. Это страна воров и наемников. Мало ли, быть может, они прознали про наш груз, хотя упаси от этого.
- А эльф зачем тут? И эта эльфийка. - Мужчина кивнул в сторону Мираль.
- Эльф? Я бы отказался о его сопровождения, но продавец (он просил не распространяться об своем имени) настоял на его сопровождении. Ну про Мираль тебе и так известно все то, что и мне. Хотя, нашим интересно с ней.
- Да, интересно. Меня больше занимает, зачем ей все это?
- А ты подойди да спроси. - Усмехнулся  он.
Но ничему этому не дано было свершиться, так как ночную тишину разорвали звуки чьих-то приказов.
- Да что б... - Вскочил на ноги Джером. - Что случилось?
- Нападение! - Кто-то крикнул.
Люди купца и обычные торговцы, которые решили, что путешествовать с караван несколько безопаснее, нежели в одиночку, кинулись к месту атаки.
- Не бойтесь, их не так много, как кажется! Они отвлекают вас! Не выходите туда, где темно! - Остановил голос эльфа купца. А потом он получил тоже самое мысленно.
- Так, не выходить за пределы лагеря! - Зычно выкрикнул он, благодарно посмотрев на эльфа, потом нашел глазами эльфийку, которая напряженно всматривалась в другую сторону, нежели та, откуда напали.
Рукопись! - Вдруг пронеслась стремительная мысль в голове мужчины. Он, прихватив с собой пару-тройку людей, кинулся к своей повозке. Именно там и была заветная книга.

Кадар оказался прав, когда решил, что недооценивать белых демонов нельзя. Сказки о том, что они видят в темноте не хуже кошек, не лгали. Маневр Малика разоблачили почти сразу... но всё же недостаточно быстро, чтобы не дать отряду Кадара проникнуть на территорию лагеря. Бесшумными силуэтами выскользнув из темноты, шестеро в белых одеждах сумели застать врасплох нескольких стражников, что были слишком поглощены слушанием криков с противоположной стороны. Стражники были обезврежены быстро и тихо – удар ребром ладони в горло должен был заставить их надолго забыть, как дышать, не то что сражаться. Рассредоточившись, ассасины принялись за поиски. Краем глаза Кадар наблюдал за «гостем» и слегка поморщился, когда тот зарубил двоих стражников. Впрочем, ему было не до особого созерцания работы северянина – его больше интересовал фолиант и эльфы. Взгляд убийцы привлекла женская остроухая фигура. На мгновение ему даже показалось, что демоница смотрит на него, но тут Халдар прервал всяческие размышления сообщением о местонахождении рукописи. Некогда разглядывать противников.

Громкие выкрики на харадском дали понять Кадару, что Малик свою задачу выполнил, хотя необходимого эффекта добиться не удалось. Приложив пальцы ко рту, ассасин высвистел условный сигнал. Услышав оный, отвлекающий отряд скрылся в темноте, чтобы через несколько минут вернуться. Только на сей раз в поле костров всадники не входили – из темноты в защитников каравана полетели метательные ножи. Памятуя о приказе лидера, убийцы метили стражникам в плечи. Неглубоко вогнанные лезвия не создадут реальной угрозы жизням людей, но наверняка ослабят их. Страх боли – один из самых сильных мотиваторов.

Диверсионный же отряд направился следом за Халдаром, и пока тот возился со своим приспособлением, прикрывали ему спину. Сам Кадар, найдя взглядом еще одного эльфа, направился к нему, на всякий случай держа в правой руке короткий изогнутый меч так, чтобы лезвие находилось параллельно кости. Стараясь не упускать из виду эльфийку, ханнатайн заговорил с рыжеволосым. Да-да, вы не ослышались – заговорил. В конце концов, вся эта затея с рукописью сводилась к тому, чтобы побольше узнать о белых демонах. Так отчего бы не перемолвиться парой слов с представителем оных, ежели есть такая возможность?
- Я не хочу тебе зла, белый демон, - ничего не выражающим голосом молвил Кадар. – Как не хочу, чтобы ты причинил зло мне и моим людям. Пока они занимаются своим делом, я хочу поговорить с тобой.

Риларон резко развернулся. Барс прыгнул на одного из нападавших. Полуэльфу даже смотреть не хотелось, что Эльдуар сделает с человеком, а тем более, что будет делать с остальными. Рил напрягся и начал легко продвигаться в сторону повозки с рукописью, как вдруг увидел человека, по всей видимости, из нападавших.
- Я не хочу тебе зла, белый демон, как не хочу, чтобы ты причинил зло мне и моим людям. Пока они занимаются своим делом, я хочу поговорить с тобой.
- Белый демон? Поговорить? - усмехнулся Рыжий. - О чём ты? О том, за что мы дерёмся? Не мы на вас напали из-за книги. Ведь всё это из-за той рукописи, так? И о чём же ты хочешь поговорить? - произнеся последнее, парень горько усмехнулся. Точно такой же фразой - "я хочу поговорить с тобой" - начался предсмертный разговор наставника и ученика. Умирал тогда наставник, но полуэльфу безумно хотелось, чтобы умер он, Рил, ученик. Риларону было безумно больно вспоминать об этом, и он выжидающе посмотрел на собеседника, впрочем, не опуская меча.
- Может поведаете. Что здесь происходит?  Почему погибают мои люди? Может, ответите на эти вопросы?
Рыжий пожал плечами:
- Может быть, из-за книги? Не я это устраивал. И не я убиваю твоих людей, почтенный Джером. - фраза была сказана даже без тени насмешки.